La NASA, en coordinación con el Departamento de Estado de los Estados Unidos y otras siete naciones signatarias iniciales, estableció los Acuerdos Artemis en 2020. Con muchos países y empresas privadas realizando misiones y operaciones alrededor de la Luna, el objetivo es proporcionar un conjunto común de principios para mejorar la gobernanza de la exploración y el uso civil del espacio exterior.
Chile es el séptimo país de Latinoamérica en firmar estos acuerdos, que permiten formar parte del diseño de los proyectos, aportar capacidades tecnológicas y estar presente en este diálogo de frontera sobre el futuro en el espacio.
Una parte importante de la minería chilena funciona en condiciones extremas, que pueden ser similares a las que esta misión encuentre en el espacio. Ese conocimiento ya ha sido requerido por la NASA y será de alto valor para Artemis. Los extremófilos, seres que viven en ambientes extremos como la Antártica y el Desierto de Atacama -que en Chile han sido por décadas objeto de estudio- también pueden ser clave: el conocimiento de las capacidades de sobrevivencia desarrolladas por estos organismos ya contribuye a la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta.
¿Qué opina la academia? Para Eduardo Bendek, ingeniero de la Universidad Católica que trabaja en la NASA, participar de este acuerdo abre muchas posibilidades: “Viajar a la Luna no es todo lo que podemos hacer, sino que presentar proyectos de desarrollo con pruebas análogas en la Antártica y en el Desierto de Atacama con todas las instituciones que puedan aportar: las universidades, los investigadores y hasta la industria tecnológica”. Según explica, ambas geografías permiten probar y validar tanto los equipos como a los astronautas antes de ir al espacio. “Se instalan estaciones de astronautas análogos, que son bases en las cuales ellos viven aislados en condiciones similares a lo que van a encontrar en el espacio. Chile tiene condiciones únicas para esto y hay que aprovechar esta oportunidad”, concluye.
Para Diego Mardones, astrónomo de la Universidad de Chile e investigador del Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnologías Afines, CATA, este acuerdo presenta valiosas oportunidades, ya que Artemis pretende rescatar muestras lunares que son de gran interés en astrobiología: “Al combinar astronomía con geología y biología celular, como en el estudio de organismos unicelulares extremófilos en salares únicos en el mundo, el resultado es un conjunto multidisciplinario muy valioso. También las comparaciones geológicas que se puedan hacer con estudios de cometas y meteoritos. Sin embargo, como todo lo multidisciplinario, también es difícil y desafiante”.
Para Eduardo Bendek es válido preguntarse el valor para Chile de explorar el espacio: “Pero sin duda nos sirve mucho insertarnos en esta comunidad de exploración espacial, ser parte de ella, luego convertirnos en miembros del equipo y de manera orgánica llegar a formar parte de las grandes misiones que explorarán el sistema solar”, concluye.